失敗乃成功之母

Peter Thiel出版《 Zero to One》談論創業，我立即買來看。 Thiel是美國科網紅人，以敢言見稱，我一直有留意他的言論。寫這本書的主意來自他的一名學生， Thiel兩年前在史丹福大學任客席講師，一名學生把筆記放上網，引起廣泛注意，後來 Thiel和這名學生合作把筆記寫成這本書。 Thiel是 PayPal的創辦人之一， PayPal售予 eBay後， Thiel成為億萬富豪，轉型為投資者，最為人津津樂道是，他是 facebook的首位投資者，現在仍在董事局。

Thiel在書中提出有趣一點，他認為失敗是過譽（ over-rated）。特別是在科網界，失敗被捧至天高，失敗彷彿是成功的踏腳石，未失敗過的人難以成功。直覺上，失敗過的創業者受過考驗，比未失敗過的創業者硬淨，因此失敗是一枚值得自豪的英勇勳章。 Thiel不同意，失敗非成功必經之路，他認為從學習的角度，失敗沒價值。 Thiel認為失敗的最大問題，是難以從失敗中學到有用東西，一件事因為五個原因失敗，如果失敗者只察覺到其中兩個，這個失敗經驗對失敗者日後全無幫助。

本書看到這裡，我看得心花怒放，因為終於找到幫手對抗「失敗乃成功之母」這傳統智慧。我認為「失敗乃成功之母」只是一句安慰說話，本身沒意思，目的是希望失敗者不太傷心，儘快抬起頭再接再厲。不幸的是，很多人相信這句話的字面意思，以為失敗和成功之間存在必然關係。失敗有助成功的邏輯，是失敗者從失敗經驗中領略到失敗原因，日後糾正錯誤，一次不成功，再來，只要不放棄，總有成功一天。問題是，如 Thiel所說，失敗者未必可從失敗中吸取到有用教訓，失敗者可一次又一次失敗下去，永不成功。

假如「失敗乃成功之母」是一句安慰說話，失敗者不過分重視含意，應該會好過一點，因為失敗之後的道路，可以是再失敗。即使從失敗中確實學到一些東西，這些東西是關於失敗，例如「我這樣做就會失敗」，這些教訓不會告訴失敗者，怎樣做才會成功。此路不通，哪條路才通？不知道，但前面可能有幾百萬條路，碰幾多次壁才找到正路？

失敗這條路浪費時間，我們應多花心血從成功經驗學習，這些經驗確切告訴我們成功之路。成功之路可能是先經過失敗，也可能是一擊即中，有些人花大量心血做前期準備，選擇最佳時機，組織最強團隊，克服困難達到目標。沒經過失敗的成功跟經過失敗的成功，之間的分別，可能是前期準備是否適當和足夠。

「失敗乃成功之母」這句話有問題，我認為問題不是出在觀點與角度，而是牽涉本質，我提出一個處理失敗的方法，是放棄。你沒聽錯，是放棄。放棄做一件事，當然不會成功，但也不會失敗。失敗不一定帶來有用教訓，所謂教訓有可能是會錯意，結果輕則浪費時間，重則重創自信。「失敗乃成功之母」和「有志者事竟成」是孖公仔，嘗試就一定掂，不要被失敗嚇阻，聽上去多動聽，但很大可能是錯誤想法。

經典例子是父母培養子女興趣，如彈琴、拉小提琴、繪畫……父母勤力接接送送，付出在子女興趣的心血，跟子女所付出的，有過之而無不及，很快便泥足深陷。子女是否喜歡不重要，總之付出了這麼多，不可能放棄，父母不停麻醉自己和提醒子女，過程中失敗是必經之路，是進步的印記。我認識不只一個朋友的子女，學琴學到考第八級，然後對父母說：「我負了責任，不彈了。」子女最後接觸鋼琴，是考試的一天。

放棄的好處不只是不用經歷失敗，還給予我們空間去嘗試其他東西。空間很重要，我們的時間不應該被填滿，沒事做的時間可能是最有意思的時間。放棄甲，或者會遇上乙；再放棄乙，可能會遇上丙，然後發展為一生最愛。關鍵是我們肯放棄，放棄不一定是盡頭，可以是另一片風光。與其吹捧失敗，不如給放棄一個機會。

by 蔡東豪